(Caracas, 1783 – San Pedro Alejandrino, 1830). Militar
venezolano y héroe de la independencia latinoamericana.
Consagró su vida a la causa de la independencia de las
naciones latinoamericanas, que sirvió con tenacidad ejemplar venciendo toda
clase de dificultades.
Nacido en el seno de una rica familia de origen vasco, en
1797 ingresó en el ejército. Dos años más tarde se trasladó a Madrid para realizar
sus estudios, al tiempo que viajaba por toda Europa. Impresionado
favorablemente por el Imperio napoleónico, y tras afiliarse en Roma a la masonería,
regresó a su tierra lleno de nuevas ideas e inquietudes. Durante tres años
(1807-1810) se dedicó al estudio y a participar activamente en las tertulias
independentistas.
En 1810 viajó a Londres para presentar su proyecto emancipador.
Ese mismo año, junto con el general Miranda, fundó la Sociedad Patriótica, que
en 1811 presionó al Congreso de Venezuela para que proclamase la independencia de
aquellas tierras. Incorporado al ejército insurgente con el grado de
comandante, en 1812 se negó a aceptar la capitulación de Miranda e intentó
proseguir la lucha con otros jóvenes oficiales. Refugiado en Cartagena de Indias,
escribió Memoria dirigida a los ciudadanos de Nueva Granada por un caraqueño, donde
expresó todo su ideario político.
En 1813, contando con poderosos apoyos, inició su campaña
militar por la independencia. En la llamada "campaña admirable", logró tomar
Caracas y proclamar la república de Venezuela. Ello le valió el título de El
Libertador. Sin embargo, las disputas internas de su ejército le obligaron a abandonar
el mando y a refugiarse en Jamaica (1815). Redactó allí la Carta de Jamaica, donde
exponía la necesidad de un gobierno fuerte y centralizado. Tras recibir ayuda
de los ingleses, volvió al continente al mando de un poderoso ejército (1816),
tomó Carúpano, decretó la libertad para los esclavos y estableció su cuartel en
Angostura, hoy Ciudad Bolívar. Tras vencer al ejército de Morillo en 1818 en Calabozo,
presentó en Angostura su proyecto de Constitución.
En 1819 pasó los Andes y liberó Nueva Granada con su victoria
en Boyacá. Impulsó entonces la fundación de la república de la Gran Colombia, y
con la victoria alcanzada en Carabobo (1821) liberó definitivamente Venezuela. En
1822, tras una entrevista con el general San Martín, se encargó de la
liberación de Perú. La derrota de los realistas en Junín y en Ayacucho (1824)
puso fin a la base militar de la independencia. En 1825, las provincias del
Alto Perú tomaron el nombre de República Bolívar (hoy Bolivia).
En los años posteriores, Bolívar vio derrotadas sus tesis de
unidad latinoamericana por las disputas entre los diversos políticos. Murió cuando
preparaba un nuevo viaje a Europa.
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